Beschreibung
Matewan, West Virginia, im Jahr 1920: Die Bergarbeiter der Stone Mountain Coal Company schuften unter erbärmlichen Bedingungen und beschließen, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Der erfahrene Gewerkschafter Joe Kenehan kommt in die Stadt, um die verfeindeten Gruppen der einheimischen, schwarzen und italienischen Arbeiter zusammenzuführen. Doch die Minengesellschaft antwortet mit Einschüchterung und Gewalt. Als bewaffnete Agenten der Baldwin-Felts-Detektei eintreffen, eskaliert die Situation. Gemeinsam mit dem mutigen Polizeichef Sid Hatfield versuchen Kenehan und die Arbeiter, sich gegen die Übermacht zur Wehr zu setzen, ohne selbst der Gewalt zu verfallen. Misstrauen, Verrat und rassistische Spannungen drohen jedoch den Zusammenhalt zu zerstören – bis sich auf der Hauptstraße von Matewan das Schicksal der ganzen Gemeinde entscheidet. John Sayles verwandelt ein reales Kapitel amerikanischer Arbeitergeschichte in ein ebenso packendes wie menschliches Drama über Solidarität, Ausbeutung und den Preis gesellschaftlicher Veränderung.
Highlighttext „Matewan“ zählt zu den bedeutendsten Filmen des amerikanischen Independent-Kinos der 1980er-Jahre. John Sayles erzählt die wahre Geschichte des blutigen Arbeitskampfes von 1920 wie einen klassischen Western: Eine kleine Gemeinschaft stellt sich einem scheinbar übermächtigen Gegner entgegen, während Vorurteile, Verrat und Gewalt ihren Zusammenhalt auf eine harte Probe stellen. Chris Cooper gibt als Gewerkschafter Joe Kenehan sein beeindruckendes Filmdebüt und steht an der Spitze eines außergewöhnlichen Ensembles mit James Earl Jones, Mary McDonnell und David Strathairn. Einen wesentlichen Anteil an der eindringlichen Wirkung hat die atmosphärische Kameraarbeit des zweifachen Oscar-Preisträgers Haskell Wexler, die für einen weiteren Oscar nominiert wurde. Die filmhistorische Bedeutung wurde inzwischen auch offiziell gewürdigt: 2023 nahm die Library of Congress „Matewan“ wegen seiner kulturellen, historischen und ästhetischen Bedeutung in das National Film Registry auf. Ein kraftvolles, bildgewaltiges und bewegendes Stück amerikanischer Geschichte, dessen Themen Solidarität, soziale Gerechtigkeit und der Kampf gegen wirtschaftliche Ausbeutung nichts von ihrer Aktualität verloren haben.
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